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几年前造访Audio Research时，Terry还是副总裁，而在2008年这家管机名厂被意大利Quadravio公司收购后，Terry Dorn已经成为总裁。已远远超过退休年龄的创办人兼总裁William Z. Johnson则转任荣誉主席。当我见到Terry时，第一个问题自然是：William Z. Johnson是否仍然参与设计工作？

母公司让老企业得以现代化

「当然！我们才不会让他闲着。」Terry的回答出乎我的意料之外：「他仍然以兼职的方式替我们设计许多线路，主要是真空管放大线路的部份。接下来你会看到的一些新产品都还是有他的设计在其中。对我们来说，William Z. Johnson仍然是个优秀的线路设计师，他在设计方面也一直提供给我们很多的意见与方向。」那么，新的母公司到底让Audio Research有了什么样的不同？「在我在台湾的同时，公司刚安装完毕新的计算机管理系统。虽然我们一直是家很有效率的公司，但是严格来说，我们的作法相当保守。光是这些年来使用的数千种零件，管理起来就是个很大的问题。Quadravio在这类领域可说是驾轻就熟。」我可以证明Terry所言不假：在我数年前造访时，Audio Research的接待柜台使用的是九?黑白屏幕的麦金塔计算机，那可是二十年前的产品！

近年来Audio Research产品表现相当耀眼，从Reference 3前级开始，一连串的器材都获得极高评价。Terry也认为：「Reference 3的确是相当重要的产品。你知道吗？虽然它价位极高，但它已经成为公司最畅销的一台前级了！现在我们的LS系列前级，都是架构于Reference 3的线路，只是在某些地方较为简化。如同大家所知道的，我们一向不在零件质量上妥协，就算是最平价的产品，用的零件也与最高级机种并无二致。如果从最高价的产品一直听到最平价者，你会惊讶的发现我们产品的特色几乎完全不变，仅有声音的规模感与余裕度不同。」据他表示，就算是最新的平价前级SP17，使用的零件也与Reference 3没两样，而在使用新的线路之后，声音的个性表现也更接近旗舰。「更重要的是，我们并不迷信高价零件，我们常常发现某些平价的零件有更好的表现能力，我们就会用声音较好的零件。在旗舰上如此，在平价机种上也不变。」

只用来源稳定的真空管

「Reference CD7的模拟线也架构于Reference 3前级，不过新推出的CD5则是全晶体。Audio Research产品线多年来一直都有晶体机种的存在，不过我们的认知永远是真空管是最好声的组件，我们在设计晶体机种的时候，总是力求它们的表现能够越接近真空管机种的表现越好。在这方面，我认为CD5是相当成功的产品。」为什么始终坚持顶级机种是真空管产品？「我们自己听到的最好的声音都是由真空管发出来的。就像黑胶唱片近年来非常热门，我想音响迷们会持续的发现真空管声音之美。」在真空管的使用上，Audio Reseach也很有坚持：「我们只使用稳定、能买得到的真空管。许多管迷常热情的推荐我们一些老管，但是我们认为全世界只有几千根，用完就没有的真空管并不算是什么生意，所以多年来我们一直都使用市面上买得到的管子并自行进行配对。也替客户保存足够他们使用的替换真空管。」

在后级部份，新的VS60后级也是个非常迷人的产品。我问Terry：60这个型号会不会让人联想到以往的Classic 60经典款后级。Terry的回答是：「事实上，VS60的架构几乎就与当时的Classic 30相同，只是我们修改了一些线路，可以把功率变得更大，而且性能还比以往的经典后级更好！价格更便宜、功率更充裕、声音性能更好，这就是Audio Research持续在进步的证明，也是我们永远不变的坚持。」当然，还有综合扩大机版本的VSi60。

交换式扩大机即将问世

VSi60综合扩大机是VSi55的更新版本。使用更新的线路架构。而纯后级的VS60也会同时上市，势必又会在中价位扩大机市场丢下一颗震撼弹。

Terry同时也透露了，新加入的工程师开发出了独家的交换式扩大机线路。这台未来机种的声音「将会好到让所有人大吃一惊」，可以输出极大的功率，而且声音还是很好！「我们可能会先将它用在多声道后级上，接着再推出两声道的版本。不过我实在忍不住要跟大家分享这个好消息，因为我们听到的声音实在太棒了。」为何Audio Research一直都在产品线中有晶体扩大机？「总是有客户喜欢我们的产品，但是基于各种各样的理由，没办法接受真空管，因此我们一直有这方面的产品。以前有，以后也会有。」

以往Audio Research产品线中有VM220单声道后级，现在的Reference 110价格也与之类似，为何会有这样的重迭？「我们可能是原物料价格不断上涨受害最深的厂商之一。真空管的输出变压器使用大量的铜，因此生产VM220对我们来说根本就是亏本的。这也是我们推出HD220取代它的缘故：不必使用输出变压器，但是有同样的功率，而且声音可能还更好！」

USB输入满足计算机音响迷

DAC7是Audio Research再度进入数字模拟转换器市场的产品，使用的线路架构与全晶体的CD5完全相同，但是在数字输入方面有非常多样化的选择，包括RCA同轴、BNC同轴、AES/EBU、光纤，最重要的还有USB输入，可以连接计算机播放音乐，更贴近年轻人市场。

面对快速变化的数字音响，Audio Research准备推出什么样的产品？「我想，音乐服务器大概不会是我们适合介入的领域。看看大容量硬盘跌价的速度，我们要怎么说服客人以高级音响的价格购买硬盘为主的音乐服务器？因此我们推出的DAC7就是我们给这些音响迷们的最佳解决方案，有USB输入，并且使用CD5的模拟线，可让计算机成为高级音响中绝佳的播放器。」既然使用CD5的架构，为什么型号是DAC7而不是DAC5？答案很简单：因为Audio Research很多、很多年前就用过DAC5这个型号了，所以全新的设计只好把忍痛放弃这个型号。

翻阅一下旧杂志，上一次造访Audio Research已经是170期的事情，距今超过六年了。这次与Terry在台湾谈话，回来再检视当时的访问内容，我相当惊喜的发现，Audio Research经过六年多，仍然在美丽的明尼苏达州，以同样严谨而审慎的态度持续推出高质量的音响产品。在这个时代，这并不是件容易的事。